Planeten drukner i plastforurensning. Plast er funnet på verdens høyeste fjelltopp og dens dypeste havgrøft. Det er skylt opp på kysten av Antarktis og på strendene til avsidesliggende, ubebodde øyer i det sørlige Stillehavet.
Problemet er så vidtrekkende at det er vanskelig å vite hvor du skal begynne å rydde opp. Men den britiske oppstarten Ellipsis Earth tror det kan hjelpe.
Ved hjelp av droner utstyrt med kameraer kartlegger Ellipsis plasseringen av plastforurensning. Gjennom dataprogramvare og bildegjenkjenning kan den identifisere plasttypen, dens størrelse og i noen tilfeller til og med merke eller opprinnelse til søppelet. Disse dataene kan brukes til å informere løsninger.
"Vi ville være i stand til å finne ut at 'Beach X' har tonnevis med fiskegarn og kasserte hummerfeller, mens 'Beach Y' har massevis av våtservietter for hygiene og sanitærforhold," sier Ellie Mackay, Ellipsis grunnlegger og administrerende direktør.
For Beach X-scenariet, "må vi snakke med fiskeindustrien og få litt regulering rundt dumping av spøkelsesnett," sier hun til CNN. Mens for Beach Y, "handler det om å utdanne folk til ikke å skylle ting ned i toalettet og snakke med lokale kloakksteder."
Teknologien gjør at Ellipsis kan utføre en undersøkelse i løpet av få minutter - mye raskere enn den typiske metoden til fots.
Kartlegge verden
Oppstarten, som offisielt ble grunnlagt i 2019 etter flere år med forskning og utvikling, har gjennomført prosjekter over hele verden – fra den britiske kystlinjen til bredden av Ganges-elven i India.
Prosjektet som traff mest for Mackay var på Galapagosøyene, omtrent 620 miles utenfor kysten av Ecuador. "Det er kystlinjer der som ikke har endret seg siden [Charles] Darwin satte foten på de strendene for alle de årene siden," sier hun. "Den eneste forskjellen - det eneste beviset på at mennesket eksisterer - er i plasten over hele strendene."
